¿Qué es la Constelación Serpens?
La constelación Serpens, cuyo nombre significa «serpiente» en latín, es una de las 88 constelaciones aceptadas por la Unión Astronómica Internacional. Es la única constelación que se divide en dos partes, Serpens Caput (la cabeza de la serpiente) y Serpens Cauda (la cola de la serpiente), entre las que se interpone la constelación de Ofiuco, el portador de la serpiente.
Ubicación en el cielo nocturno
Serpens está situada en la eclíptica terrestre, es decir, la trayectoria aparente del sol sobre la esfera celeste. Su cabeza, Serpens Caput, se encuentra al oeste, cerca del ecuador celeste. Mientras que, Serpens Cauda se ubica al este, cerca de la Vía Láctea, lo que la hace más rica en cúmulos estelares y nebulosas.
Objetos celestes en Serpens
- M16 o Nebulosa del Águila: También conocida como el «Pilar de la Creación», es una de las nebulosas más famosas ubicada en Serpens Cauda.
- IC 4756: Un gran cúmulo estelar de magnitud 5, que se ve fácilmente con binoculares en Serpens Caput.
- Galaxia Hoag: Una curiosa galaxia anular, que tiene la forma de un anillo luminoso rodeando un núcleo central.
También, hay varias estrellas con planetas extrasolares conocidos, lo que da aún más interés a esta constelación. No obstante, Serpens es un gran ejemplo de cómo los antiguos veían imágenes en las estrellas que ahora nos parecen tan aleatorias.
Historia y Mitología de la Constelación Serpens
La constelación Serpens, cuyo nombre significa «la serpiente» en latín, ha sido una figura prominente en el cielo nocturno durante miles de años. Esta constelación, que se divide en dos secciones distintas conocidas como Serpens Caput (o la cabeza de la serpiente) y Serpens Cauda (la cola de la serpiente), está anidada entre las constelaciones de la Osa Mayor y la Osa Menor y ha jugado una función fascinante en la mitología a lo largo de la historia.
Mitología Griega y Romana
En la mitología griega y romana, la constelación Serpens es a menudo asociada con Asclepio, el dios de la medicina y la curación. Según la leyenda, Asclepio era capaz de resucitar a los muertos con el uso de sangre de la serpiente de Gorgona que fluía en una dirección. Este poderoso mito ha llevado a la serpiente a ser un símbolo duradero de la medicina y la curación en las culturas occidentales.
Mitología en Otras Culturas
- En la cultura china antigua, la constelación Serpens es simbolizada por una serpiente dragón gigante que se asocia con la lluvia y los cuerpos de agua.
- Por otro lado, en la tradición hindú, se representa como Ananta, la serpiente cósmica eterna sobre la que descansa el dios Vishnu.
- Además, en ciertas tribus nativas americanas, se asocia esta constelación con el Guardián de la Puerta a la Quinta Dirección, a la que solo se puede acceder después de la muerte.
Estas historias y mitos proporcionan solo una mirada a la rica historia y las variadas interpretaciones de la constelación Serpens a través de las culturas y los tiempos.
Localización de la Constelación Serpens
La Constelación Serpens se divide en dos partes, Serpens Caput (la cabeza de la serpiente) al oeste y Serpens Cauda (la cola de la serpiente) al este. Ambas secciones se encuentran a ambos lados de la constelación de Ofiuco, el portador de la serpiente, dando la apariencia de una serpiente enroscada alrededor de la figura. Las partes de la constelación recibieren sus nombres de antiguo mito griego de Laocoonte, quien fue asesinado por serpientes enviadas por Poseidón.
Serpens Caput
Serpens Caput se localiza en el hemisferio norte, junto a las constelaciones de Corona Borealis y Boötes. La estrella más brillante de Serpens Caput es Unukalhai (α Serpentis), que brilla a una magnitud de 2.63. Esta sección de la constelación también alberga varios objetos de interés profundo, como el cúmulo globular M5 y la galaxia espiral NGC 5962.
Serpens Cauda
Serpens Cauda, por otro lado, se localiza en el hemisferio sur, limitando con las constelaciones de Sagitario y Escudo. Su estrella principal es Allya (η Serpentis), que brilla con una magnitud de 3.26. Esta sección es famosa por la Nebulosa del Águila (M16), donde se encuentra el famoso ‘Pilar de la Creación’ capturado por el Telescopio Espacial Hubble.
Cuerpos celestes en la Constelación Serpens
La Constelación Serpens es reconocida por ser una de las pocas constelaciones en el firmamento que representan una serpiente, dividida en dos partes separadas: Serpens Caput (la cabeza de la serpiente) y Serpens Cauda (la cola de la serpiente). Este sector estelar cuenta con diversos cuerpos celestes dignos de admirar.
Estrellas de Serpens
Serpens alberga varias estrellas notables. Entre ellas figuran Serpens Caput, también conocida como la estrella Alpha Serpentis, que es la estrella más brillante de esta constelación. También es notable la existencia de Serpens Cauda, la estrella Eta Serpentis, que se distingue por su tamaño y su luminosidad.
Nebulosas y cúmulos estelares
Aparte de las estrellas, la constelación Serpens también es hogar de impresionantes nebulosas y cúmulos estelares. Es aquí donde se encuentra la nebulosa Eagle, famosa por su formación de pilares de gas y polvo conocidos como «Pilares de la Creación». Además, Serpens contiene el cúmulo estelar M16, una impresionante agrupación de estrellas que es visible a simple vista en cielos oscuros.
Galaxias en Serpens
Por último, pero no menos importante, Serpens alberga varias galaxias distantes, entre ellas la galaxia del Remolino, que es una de las galaxias espirales más famosas y es fácilmente visible con telescopios pequeños. También se encuentra la galaxia del Molinillo, que es notable por su estructura espiralar y su alta luminosidad.
Observación de la Constelación Serpens
La Constelación Serpens, cuyo nombre significa «la serpiente» en latín, es única en el cielo nocturno. Es la única constelación que se divide en dos partes, Serpens Caput (La Cabeza de la Serpiente) y Serpens Cauda (La Cola de la Serpiente), permitiendo así a la constelación vecina de Ofiuco, el portador de serpientes, dividirla. Serpens es conocida desde la antigüedad y ha sido representada en muchas culturas como una serpiente, ganando una rica historia de mitología.
Ubicando a la Constelación Serpens
Encontrar la Constelación Serpens en el cielo nocturno puede ser un desafío intrigante para los observadores de estrellas. Esta constelación, aunque no tan brillante como otras, es notable por su forma serpenteante. Serpens Caput se encuentra junto a la constelación de Corona Boreal y Hercules en el norte, mientras que Serpens Cauda se extiende hacia el sur hacia la constelación de Sagitario. La forma más fácil de localizarla es a través del vecino más brillante, Ofiuco, o durante el mes de julio, cuando se encuentra en su punto más alto en el cielo.
Características notables de Serpens
- Serpens Caput: Alberga varias galaxias, incluyendo NGC 5962 y NGC 5985.
- Serpens Cauda: Hogar de la Nebulosa del Águila, conocida por ser el lugar de formación de nuevas estrellas.
Hacer una observación detallada de la Constelación Serpens puede llevar tiempo, especialmente para distinguir las estrellas más tenues, pero definitivamente vale la pena para perderse en su rica historia y presencia celestial única.
Preguntas Frecuentes sobre la Constelación Serpens
¿Te has preguntado alguna vez sobre el enigma de la constelación Serpens? En esta sección, exploraremos algunas de las preguntas más frecuentes sobre este fascinante agrupamiento de estrellas que adorna nuestro cielo nocturno.
¿Dónde se ubica la constelación Serpens?
La constelación Serpens es única ya que se divide en dos partes: Serpens Caput (la cabeza de la serpiente) y Serpens Cauda (la cola de la serpiente). Está contigua a la constelación de Ofiuco y, juntas, forman una imagen de Ofiuco separando a la serpiente.
Serpens Caput se encuentra a la derecha de Ofiuco y Serpens Cauda a su izquierda. Esta constelación es visible principalmente en el hemisferio norte, aunque parte de Serpens Cauda se puede ver en el hemisferio sur.
¿Cuál es la mejor época para ver la constelación Serpens?
El mejor momento para observar la constelación Serpens es durante los meses de verano, especialmente en julio, cuando está más visible. Sin embargo, partes de la constelación pueden verse en distintas épocas del año. Te recomendamos que busques un lugar con poca luz artificial para mejorar tu experiencia de observación de estrellas.
